四柱油壓機冷凍式干燥器利用冷媒與壓縮空氣進行熱交換，把壓縮空氣冷卻至2-10℃的范圍，以除去壓縮空氣中的水分(水蒸氣成分)。為帶后冷卻器及自動排水器的冷凍式干燥器的工作原理示意。潮濕的熱壓縮空氣，經風冷式后冷卻器冷卻后，再流人冷卻器冷卻到壓力露點2-10℃。在此過程中，水蒸氣冷凝成水滴，經自動排水器排出。除濕后的冷空氣，通過熱交換器，吸收進口側空氣 的熱量，使空氣溫度上升。提高輸出空氣的溫度，可避免輸出口管外壁結霜，并降低了壓縮空氣的相對濕度。把處于不飽和狀態的干燥空氣從輸出口流出，供氣動系統使用。只要輸出空氣溫度不低于壓力露點溫度，就不會出現水滴。壓縮機將制冷劑壓縮以升高壓力，經冷凝器冷卻，使制冷劑由氣態變成液態。液態制冷劑在毛細管中被減壓，變為低溫易蒸發的液態。在熱交換器中，與壓縮空氣進行熱交換，并被氣化。氣化后的制冷劑再回到壓縮機中進行循環壓縮。